Nódulo pulmonar: entenda a avaliação

O que é um nódulo pulmonar?

É uma pequena mancha arredondada que aparece no pulmão em um exame de imagem, quase sempre na tomografia. Muitas vezes ele é encontrado por acaso, em um exame feito por outro motivo.

A palavra "nódulo" descreve o que se vê na imagem, não o diagnóstico. Ele pode ser uma cicatriz de uma infecção antiga, uma inflamação, um tumor benigno ou, em parte dos casos, um câncer. Por isso, uma medida isolada no laudo não basta para concluir nada.

Como o risco é avaliado?

A avaliação junta várias informações:

• Tamanho e aspecto: se o nódulo é mais denso ou tem aspecto de "vidro fosco", o formato e as bordas. Entenda o nódulo em vidro fosco.
• Comportamento ao longo do tempo: comparar com exames antigos é uma das informações mais úteis. Um nódulo que não muda há anos tende a ser benigno.
• Sua história: idade, tabagismo, exposições no trabalho, câncer prévio e sintomas.

Quais podem ser os próximos passos?

• Comparar com exames anteriores, para saber há quanto tempo o nódulo existe e se cresceu.
• Acompanhar com tomografias, quando o risco é baixo.
• Fazer exames complementares, como o PET-CT, em situações selecionadas.
• Fazer uma biópsia, pela broncoscopia ou pela biópsia percutânea guiada por tomografia, conforme a localização.
• Retirar o nódulo por cirurgia, quando a suspeita é relevante. Nesses casos, a cirurgia serve ao mesmo tempo de diagnóstico e de tratamento e costuma ser feita por vídeo ou robótica.

Se você fuma ou fumou por muitos anos, conheça também o rastreamento do câncer de pulmão com tomografia de baixa dose.

Quando não adiar a avaliação?

Procure atendimento se houver tosse persistente, sangue ao tossir, piora da falta de ar, dor no peito, perda de peso sem explicação ou infecções respiratórias repetidas. Esses sintomas têm várias causas, mas precisam ser investigados.

Como conduzimos

Cada caso é avaliado individualmente, com seus exames atuais e antigos. Quando necessário, o caso é discutido em reunião multidisciplinar. A decisão entre acompanhar, investigar ou tratar é compartilhada com você, explicando o motivo de cada escolha.

Dúvidas frequentes

Um nódulo pequeno pode ser câncer?

O tamanho é só um dos fatores. A maioria dos nódulos pequenos não é câncer, mas o aspecto, o crescimento e a sua história também contam.

Todo nódulo precisa de biópsia?

Não. Em muitos casos, o melhor é comparar exames ou acompanhar com tomografia. A biópsia é indicada quando o resultado pode mudar a conduta.

O PET-CT dá o diagnóstico definitivo?

Não. Ele ajuda em situações selecionadas, mas inflamações também podem aparecer no exame, e alguns tumores pequenos podem não aparecer.

Fumei por muitos anos. Devo fazer exames mesmo sem nódulo?

Pode ser indicado o rastreamento com tomografia de baixa dose. Veja quem tem indicação.